Purificateurs d'eau de mer , également connus sous le nom de systèmes de dessalement, utilisent diverses méthodes pour éliminer le sel et d'autres impuretés de l'eau de mer ou de l'eau saumâtre, ce qui la rend sûre à boire ou à utiliser à d'autres fins. L'une des méthodes les plus couramment utilisées est l'osmose inverse (RO).
Dans un système d'osmose inverse, l'eau de mer est forcée à travers une membrane semi-perméable qui permet aux molécules d'eau de passer à travers tout en bloquant les molécules plus grosses et les impuretés telles que le sel et les minéraux. L'eau purifiée qui en résulte est collectée, tandis que le sel restant et les autres impuretés sont rejetés dans l'océan.
Le processus d'osmose inverse nécessite une quantité importante d'énergie, qui est généralement fournie par un générateur embarqué ou via une connexion au système électrique du navire. Certains purificateurs d'eau de mer intègrent également des étapes de pré-filtration pour éliminer les particules et les débris plus gros de l'eau de mer avant qu'elle ne soit traitée à travers la membrane RO.
D'autres méthodes utilisées pour purifier l'eau de mer comprennent la distillation, où l'eau de mer est chauffée pour produire de la vapeur, qui est ensuite collectée et condensée en eau purifiée, et l'électrodialyse, où une charge électrique est utilisée pour séparer le sel et les autres impuretés de l'eau. Cependant, ces méthodes sont moins couramment utilisées sur les navires en raison de leurs besoins énergétiques et de leurs coûts de maintenance plus élevés.
